一个资深矿机生产商的自述：我为什么跨界去做AI芯片了

十几斤重的“矿机”，24小时不间断作业，响起让人难以忍受的单调低沉的轰鸣声，就是这样一台用于赚取比特币的电脑，一直以来吸引了无数“挖矿者”的目光，新矿机价格的居高不下，让“暴利”一词一直烙印在矿机领域，在2012年底，就开始当上矿机生产商的张楠赓也享受到了创业的第一波金。

　　矿机行业也不是一帆风顺，这几年它随着比特币的浮沉而风雨多变。

　　6年后的2018年，作为北京嘉楠捷思信息技术有限公司（下称“嘉楠”）CEO的张楠赓，虽未彻底放弃喧嚣过后趋于理性的矿机领域，但他更多的精力放在了“二次创业”做AI芯片上，这是一个新的充满机会的领域，清华大学微电子所所长魏少军曾用“无产业不AI，无应用不AI，无芯片不AI”这样的话来描述人工智能的火热程度。

　　2018年9月，张楠赓的公司发布第一款AI芯片，今年春节期间他又调整了主要的大方向，不仅提供整体解决方案，也提供算法，芯片也卖，模块也卖，甚至还成立了产品组。

　　虽然现在其芯片公司处于量产出货状态，但在过去的一年多时间，整个推广过程是曲折的，张楠赓也有了不一样的心路历程。

　　选择从矿机到AI芯片领域掘金，业界声音并不特别乐观，一位业内资深人士称，从矿机芯片到AI芯片，在设计基础方面会有一些相似点，但发展下去也并非易事，独立IT分析师唐欣表示，AI芯片看重的是具体应用场景下的AI，这些都跟挖矿差别较大。

　　矿机的沉浮

　　1983年生人的张楠赓，出生于知识分子家庭，是地地道道的北京人，北京航空航天大学计算机系本科毕业后，在航天科工集团工作了几年，后来回到北京航空航天大学读研究生、博士，平日里习惯素人装扮，外界给他的评价标签大多是“理工男”的形象，在与其共事的人眼中，他是一位行色匆匆，做决策很快的人。

　　张楠赓第一次接触比特币是在2011年左右，当时的他认真钻研了一个晚上，就对它产生了兴趣，当时比特币有很多信徒，他起初觉得比特币有5%的可能性来改变世界，直到2015年，区块链概念开始变得普及，心中的这个概率上升至15%。

　　“公司从创业到做了正规化模式以及融资，2015年是一个具有里程碑意义的节点，今天我觉得已不再需要讨论区块链或比特币的生死问题。无论是区块链，还是数字货币，它在某种程度上一定不会再消失了。”张楠赓说。

　　回忆起2011年的早期市场时，张楠赓的嘴角露出微笑称，“这个时期是特别美好的，美好到什么程度，当时做矿机供应商，比如说在论坛发帖子的主要内容是需要做某个东西，多少钱，有需要就站内私信或者邮件联系，就是这么简单。”

　　“我也曾收过论坛上的订单，那人说我要买多少台机器，我说我没有钱，那人说没事，直接打给你比特币，然后我把它换成法币去备料，弄好机器后发走，一个多月的时间里，中间一个催货的邮件都没有，人与人之间信任到这种程度。”张楠赓说。

　　张楠赓看到，不久后这个领域开始变得混乱，直到2017年，国内比特币交易平台在中国被取缔，然后IFO（首次分叉发行）概念出现，今年是IEO（以交易为核心发行货币）概念盛行。

　　在张楠赓创立公司后，他觉得自己并未受这些混乱事情的影响，“我公司的定位是，一个做技术的公司，ASIC（一种专门为某种特定用途设计的集成电路）就是我们的核心优势。”在矿机市场专注于加密业的ASIC领域，比特大陆、嘉楠、亿邦国际和比特微是做的比较好的几家企业。

　　相对之前喧嚣的币圈、链圈，产业链上游的矿机生产商是一个神秘的圈子，外界对其知之甚少。上述业内资深人士说，这确实是一个用技术换现金的“暴利”行业，但是它整体的市场就那么大，公司做的再大份额也是有限的，矿工人数也有限。受制于芯片的制造，矿机生产商的产能不足，到了旺季的时候，有大量的购买需求，但是供应不了。

　　记者日前搜索这些矿机生厂商的网站，如果想要买到新的矿机，显示是需要等待一段时间。

　　上述业内资深人士在和矿机生产商的销售打交道时了解到，他们产量确实很低，销售方面也根本不需要自己努力，甚至矿机生产商可以不需要自己去建立销售团队、销售渠道，会有一些主动贴上来的经销商，只要他们把想要卖的价格给到经销商就可以。

　　“即使头部的企业也有很多杂七杂八的经销商，他们靠这些经销商往外推，另外他们直接对接的是大单生意，可能接一单就占到他们整体产量的50%以上。”上述业内资深人士说。

　　一位在2012年入圈当起了矿工的人士坦言，入行是因为看到“挖矿”能够比上班赚的固定工资要再多一些，到现在他用过了6代的机器，但这几年市场变化是没有规律的，整体有赚也有亏。

　　矿工与矿机供应商，从生意的角度来看就是买卖关系，但这个关系也慢慢有所转变。上述矿工看到周围早期的一些矿工赚到钱后，腰包鼓了起来，有资本了，就开始研发矿机，自己造自己用，从纯粹的“挖矿者”变成矿机制造商。“所以矿机制造商数量是一直有在增加的，但和大厂商相比还是有差距，要经历大浪淘沙，现在矿机制造商还是那几家独大。”这位矿工说。

　　上述业内资深人士提到，产能不足也不是绝对不好的事情，他给出了一套有意思的逻辑，如果正好赶到几大芯片厂家都愿意大批量给矿机生产商供货，他们生产了大量的机器，造成的结果是把比特币的总算利给拉上去了，这样的话难度也拉上去，矿工赚的钱更少了。

　　“大家以前都抢一张饼，十个人吃一张饼，那么一千个人吃一张饼就会增加每个人咬饼的难度，也就是矿工挖矿的成本更高，同样的电量挖到的比特币数变少了，所以这是一个玄妙的市场，”上述业内资深人士说。

　　张楠赓也认为，矿机的产能不够，明年5G会引发换机潮，这是一件很大的事情，所以三星、高通等都在备芯片，他预判，明年芯片市场竞争会更加激烈。“矿机市场的关注度减弱，是因为这个行业逐渐正规化，可能是因为现在国内不让炒币，没有交易所以后，公众入场比较难后，相对热度低一些，热度往往是散户炒起来的。”张楠赓说。

　　跨界做AI芯片

　　从矿机跨界到AI芯片，并非一蹴而就。在2018年推出第一代AI芯片产品之前，张楠赓做了AI芯片的前期相关研发和推广，2016年是一个很重要的节点，AI在这一年开始进入大众视野，也是在这一年，他们的第一代16纳米芯片发布，这是用在矿机上的一款芯片。

　　接下来，张楠赓开始思考这个技术可以用来做什么，研究了当时市场很火的手机芯片、基因测序等。在开脑洞的过程中，张楠赓逐渐发觉公司的优势，在于计算类的ASIC技术，较后选了做AI芯片这个大方向。

　　AI芯片是人工智能产业链上重要的一环。“当前，中国乃至全球AI芯片产业仍处于产业化早期阶段”，赛迪顾问总裁孙会峰在近期的2019世界人工智能大会上称，说到投资，他认为，以边缘计算为主的AI芯片将迎来一轮投资热潮。

　　张楠赓看到一个趋势是，全球芯片设计中心正逐步向国内转移。他说，对于嘉楠这样的初创企业而言，AI芯片产业的大门才刚刚打开。

　　在成本方面，张楠赓有个原则，“做东西必须得奔着盈利去，我不是奔着好玩去的，公司、企业一定要赚钱，而且要明确靠业务本身去赚钱，不能靠政府补贴。AI也一样，我也有盈利的路线，第一代芯片让技术在做测试，尽量砍掉没有必要的支出，尽快弄出来一个东西。”

　　初入AI芯片市场的张楠赓向记者讲述其辛酸的心路历程称，较初的一个多月，推广效果不是特别好，甚至大家都不知道你的芯片可以做什么。

　　AI芯片跟传统芯片差别非常大，张楠赓分享到，芯片的导入期就特别长，一年的导入期都算是很短了，两三年也正常。“AI芯片涉及的知识量太大，你需要对AI算法了解，还要有数据，有数据之后，还要进行训练，你会发现这件事，对于使用者来说要求非常高。”

　　张楠赓在和客户交谈时，客户对场景很明确，有非常强的改进需求，但改进成什么样，产品做多大，要什么样的性能，怎么跟SaaS服务连接，这些产品需求，客户是不明确的，因为客户产品需求不明确，芯片就更没法做。

　　后来张楠赓自己做POC（业界流行的针对客户具体应用的验证性测试）给大家看，就是概念性的产品，当时先做了人脸识别的POC给大家看，这个比较典型，相对来说算法门槛比较低，还可以展示芯片的性能。后来发现这些都应该用在门禁厂家或者智能门锁厂家里。“今年上半年为了做门禁和智能门铃，我跑到深圳代工厂，发现这家年产量千万以上的代工厂，没有做跟AI相关的事情，这让我很惊讶，”张楠赓说，AI市场竞争并没有那么激烈，而且比较大的OEM（代工），基本上都是传统算法或是云端，端侧AI芯片产品可以说是荒漠状态，而在端侧AI这块，现在可能是我们先走了一步。

　　张楠赓观察到，如果定位成一个特别传统的芯片公司，本身就不是一个很好的创业项目，较好是有持续收入的生意，“互联网为什么现在这么火，就是因为其现在是一个持续收入，边际成本很低的东西。传统芯片行业用户黏性实在太低了，这是一个很大的问题，你的产品可替代性太强。这导致很容易陷入价格竞争或者头破血流的状态。”

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